Unsur kimia semula jadi adalah unsur yang terdapat di alam semula jadi, ia tidak dihasilkan oleh manusia atau di makmal. Terdapat 118 elemen berbeza pada jadual berkala; beberapa elemen hanya terdapat di makmal dan pemecut nuklear.
Jadi, ada yang tertanya-tanya berapa banyak unsur yang boleh didapati secara semula jadi. Jawapan buku teks yang biasa adalah 91. Para saintis percaya bahawa, kecuali unsur technetium, semua elemen hingga elemen 92 (uranium) tidak dapat dijumpai di alam.
Daripada 118 elemen yang ditemui, terdapat 90 unsur yang terdapat di alam semula jadi dalam jumlah yang banyak. Terdapat 8 elemen lain yang berlaku di alam sebagai akibat pelanggaran radioaktif unsur yang lebih berat.
Namun, ternyata ada unsur lain yang berlaku dalam jumlah jejak secara semula jadi. Ini menjadikan bilangan elemen semula jadi menjadi 98. Ketika corak peluruhan baru ditemui, bilangan elemen semula jadi cenderung bertambah.
80 elemen mempunyai sekurang-kurangnya satu isotop stabil. 38 elemen lain hanya wujud sebagai isotop radioaktif. Beberapa radioisotop secara langsung memecah unsur lain.
Technocium adalah salah satu item baru yang ditambahkan ke dalam senarai. Technetium adalah unsur tanpa isotop stabil. Ia dihasilkan secara artifisial dengan mengebom sampel molibdenum dengan neutron untuk kegunaan komersial dan saintifik dan dipercayai secara meluas tidak wujud di alam semula jadi.
Ini ternyata tidak benar. Technetium-99 dapat dihasilkan ketika uranium-235 atau uranium-238 mengalami pembelahan. Jumlah minimum technetium -99 telah dijumpai di padang yang kaya dengan uranium.
Elemen 93-98 (neptunium, plutonium, americium, curium, berchium, dan californium) semuanya disintesis secara artifisial dan diasingkan di Makmal Radiasi Berkeley University of California.
Semuanya ditemukan dalam hujan eksperimen ujian nuklear dan produk sampingan industri nuklear dan dipercayai hanya ada dalam bentuk buatan manusia. Ini juga ternyata tidak menentu.
Keenam-enam elemen ini telah dijumpai dalam jumlah yang sangat kecil dalam sampel uranium yang kaya dengan pitchblende.
Ada kemungkinan bahawa satu hari sampel nombor item lebih besar dari 98 akan dikenal pasti.
Unsur kimia yang terdapat di alam semula jadi
Unsur-unsur yang terdapat di alam semula jadi adalah unsur dengan nombor atom dari 1 (hidrogen) hingga 98 (californium).
Sepuluh elemen ini dapat dijumpai, walaupun secara ringkas, dalam kuantiti sangat kecil: teknetium (nombor 43), prometium (nombor 61), astatin (nombor 85), francium (nombor 87), neptunium (nombor 93), plutonium (nombor 94), americium, curium (nombor 96), berkelium (nombor 97) dan californium (nombor 98).
Unsur-unsur langka dihasilkan oleh proses kerosakan radioaktif dan proses nuklear unsur-unsur yang lebih biasa. Sebagai contoh, francium dijumpai dalam pecblende sebagai akibat daripada pelerakan alpha aktinium.
Beberapa unsur yang dijumpai hari ini mungkin dihasilkan oleh kerosakan unsur primordial, yang merupakan unsur yang dihasilkan lebih awal dalam sejarah alam semesta yang sejak itu hilang.
Berikut adalah senarai elemen semula jadi, dengan simbol masing-masing. Warna merujuk di mana ia dijumpai di jadual berkala:
Unsur dikesan dalam bintang, nebula, dan supernova dari spektrum mereka. Walaupun secara praktikal unsur-unsur yang sama terdapat di Bumi berbanding dengan alam semesta yang lain, bahagian unsur dan isotopnya berbeza.
Unsur semula jadi bukan asli
Walaupun banyak unsur berlaku di alam semula jadi, unsur-unsur tersebut mungkin tidak berlaku dalam bentuk yang tulen atau asli. Sebenarnya, hanya terdapat beberapa elemen asli.
Ini termasuk gas mulia, yang tidak mudah membentuk sebatian, jadi ia adalah unsur murni. Sebilangan logam dihasilkan secara asli, termasuk emas, perak, dan tembaga.
Bukan logam termasuk karbon, nitrogen, dan oksigen berlaku secara semula jadi. Unsur-unsur yang berlaku secara semula jadi, tetapi tidak secara semula jadi, merangkumi logam alkali, bumi alkali, dan unsur-unsur nadir bumi. Unsur-unsur ini disatukan dalam sebatian kimia, bukan dalam bentuk murni.